Usponi i padovi evolucije

Dagmar Rohrlich

Evoluciju, razvoj sve složenijih organizama na Zemlji, obično zamišljamo kao stalan proces. Međutim, živi svijet katkad načini neočekivani zaokret. Tijekom milijuna godina najmanje je pet (!) globalnih katastrofa – primjerice divovskih erupcija vulkana – uzrokovalo tzv. masovna izumiranja: vrste za koje se činilo da im pripada svijet, među kojima su najpoznatiji dinosauri, u kratkom su vremenu zauvijek nestale s planeta. Međutim, život je svaki put započeo iz početka: drugi su organizmi popunili nastalu prazninu i na svoj način osvojili svijet.

Dva su izumiranja bila tako korjenita da su posve promijenila život na planetu, u tolikoj mjeri da su paleontolozi prije dvjesto godina vjerovali kako su svaki put nastajale posve nove vrste. O tim dvama događajima govori ova knjiga. Što se tada dogodilo? Zašto je propao svijet paleozoika?

Što je to prije 251,5 milijuna godina pokrenulo najveće masovno izumiranje svih vremena? Je li smrt stigla iz unutrašnjosti Zemlje? Ili je, pak, bila riječ o divovskom udaru asteroida koji je Zemlju gotovo vratio u doba kad su jedina živa bića bili mikrobi? Nestalo je više od 95 posto svih morskih vrsta i otprilike 75 posto vrsta kopnenih gmazova, nije preživjela gotovo nijedna biljka, a veliku su štetu pretrpjeli i kukci. Što god ubilo sva ta živa bića, stubokom je promijenilo sustav našega planeta i njegove su se posljedice osjećale još milijune godina. Te su korjenite promjene presudile o tome tko će vladati u svijetu mezozoika.

Uvjeti na Zemlji ostali su loši beskrajnih pet milijuna godina - sve dok igra života nije počela ispočetka. Prema kojim se pravilima odvijalo to ponovno osvajanje planeta? Kako je evolucija nakon masovnog izumiranja ispunila nastale praznine? Ova knjiga opisuje ta krizna razdoblja u Zemljinoj povijesti, izvanredna stanja tijekom kojih je masovno izumiranje krčilo put evoluciji.

Knjiga «Usponi i padovi evolucije» priča nam napetu priču o nastanku i nestanku vrsta. Dagmar Röhrlich vodi nas na čudesnu ekspediciju u uistinu turbulentna davna vremena i pita se možemo li iz te prošlosti izvući neku pouku za našu budućnost i naš planet.